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¿Por qué las antenas parabólicas son parabólicas? ¿Por qué no son planas, o esféricas, o cuadradas? ¿Qué tiene de especial una parábola? Para contestar a esta pregunta, debemos saber qué es una parábola.

Una parábola es una curva de las familias de las cónicas. Las curvas cónicas son aquellas que se obtienen de cortar un cono de diferentes formas. Se pueden obtener 4 curvas distintas:

La circunferencia: si cortamos el cono por un plano perpendicular a su eje.
La elipse: si cortamos el cono por un plano inclinado que sea mayor que su lado.
La parábola: si cortamos el cono por un plano inclinado paralelo a su lado.
La hipérbola: si cortamos el cono por un plano menos inclinado que su lado.

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Una parábola esta formada por un eje que la separa en dos partes simétricas, tiene una línea directriz y un foco. Todos los puntos de la parábola son aquellos que están a la misma distancia del foco y de la linea directriz en perpendicular.

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La parábola es una curva muy importante porque explica el comportamiento de un proyectil lanzado al aire. En la siguiente imagen, se puede ver las parábolas que va formando un balón lanzado al aire, botando hasta que se para.

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Lo que hace que la parábola sea una curva especial, es que cualquier rayo paralelo al eje que incide sobre la parábola, se refleja en dirección al foco. Esta característica sólo pasa con la parábola.

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Entonces, teniendo todo esto en cuenta, ya podemos saber por qué las antenas parabólicas son parabólicas. Al tener las antenas forma parabólica, toda señal u onda que llega a la antena, se refleja hacia su foco. Si en ese foco, colocamos un receptor, tenemos una antena parabólica.

Esta misma característica se puede aplicar en sentido contrario, lanzando un rayo desde el foco hasta la antena o superficie parabólica. Esto provocará que los rayos se reflejen todos paralelos entre sí, en línea recta y perpendiculares al eje. Esto se conoce como un faro direccional y es lo que usan los faros de los coches o las linternas, por ejemplo.

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